【2026年予測】侍ジャパン連覇の鍵はどこにある？
鳥谷敬×掛布雅之が語る「大谷翔平の魔法」と最強の布陣
2026年という季節は、スポーツ史において特別な意味を持つ「エポック」として記憶されることになるだろう。ミラノ・コルティナダンペッツォ冬季五輪、WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）、そしてサッカーW杯。世界を熱狂させる巨大な祭典が立て続けに押し寄せるこの「黄金の2026年」を前に、日本のスポーツ界が纏う空気は、かつてとは明らかに異質なものへと変容している。
2026/01/29、私たちは今、かつてない期待感の中にいます。かつて、国際大会は「挑戦」の場でした。しかし今、私たちはあらゆる競技において「勝利」を前提とした物語を求めています。この劇的なパラダイムシフトの正体は何なのか。阪神タイガースを日本一に導いた稀代の知将・掛布雅之氏と、鉄人として一時代を築いた鳥谷敬氏。二人のプロフェッショナルの対話から、2026年の連覇へ向けた侍ジャパンの「真実」を、私と共に読み解いていきましょう。
超一流のアスリートにとって、身体を動かすことはもはや「仕事」ですらなく、生存に不可欠な「呼吸」と同義なのかもしれません。対談の冒頭、鳥谷氏は年末年始の過ごし方について淡々と語りました。約2週間のオフ、元日から8日まで毎日10kmを走り続けていたといいます。
特筆すべきは、仕事（取材や公務）が始まる当日、彼はあえて走るのを「休んだ」という点です。「ちょっと走りすぎた」と笑うその感覚。彼にとって、何もない日こそがトレーニングという日常を全うする日であり、仕事がある日こそがそのルーティンを調整する例外の日なのです。
鳥谷敬：「仕事がないのが休みなので、トレーニングは休みは仕事じゃないんでやってます」
「トレーニングを休むのは仕事じゃない」という独特のプロ意識は、静謐な狂気すら感じさせます。こうした個の「異常なまでの執念」が、今の日本スポーツ界全体のスタンダードを押し上げている事実に、私は驚きを隠せません。
パリ五輪を現地で取材した鳥谷氏は、どこの会場へ行っても「日本人が勝つ可能性がある」という空気を感じたといいます。かつて掛布氏が「昔は（メダルを期待できるのは）体操くらいだった」と振り返るように、日本は長らく「特定の競技」でのみ輝く国でした。しかし現在は柔道、レスリングといった伝統的強みを超え、陸上リレーやバレーボールといった球技に至るまで、世界との距離は消滅しました。
その背景にある精神性を象徴するのが、鳥谷氏がWBCで経験した「君が代」のエピソードです。アメリカの地で流れる国歌を聴いた瞬間、彼は「プレッシャー」ではなく「背負っているというポジティブな義務感」を抱いたといいます。この「日本を背負うこと」を誇りと力に変える精神の地殻変動こそが、2026年の侍ジャパンが共有する最大の武器となるはずです。
WBC連覇への中心軸は、言うまでもなく大谷翔平です。両氏の分析で興味深いのは、大谷選手の価値を技術以上に「チームの精神的安定」に見出している点です。世界最高峰のメジャーリーガーすらも憧れる存在がベンチにいる。その事実が、他の選手たちに「普段通りでいい」という極上の安心感を与えます。大谷選手自身は計り知れない重圧の中にいながら、それを楽しむかのように振る舞う。その「異質の精神性」が、短期決戦特有の硬さを取り除く魔法となるのです。
掛布雅之：「前回の優勝した時の、負けてる試合で先頭バッターで初球を二塁打打った。……あそこで初球から打って二塁打で結果を残すということは、大きな鍵は彼が握るということだよね」
掛布氏が語るこのエピソードは、前回の準決勝メキシコ戦、劣勢の9回裏に放たれた一打を指しています。この一打が「流れ」という目に見えない魔物を日本側に引き寄せました。大谷という存在が持つ、勝負の分岐点を支配する力。それこそが連覇への必須条件であることに、あなたも異論はないでしょう。
対談における戦術的ハイライトは、両氏が一致して提唱した「1番・大谷、2番・近藤健介」という上位打線です。ここには単なる打力の並列ではない、緻密な心理ロジックが存在します。
- 1番・大谷翔平：スケールで圧倒する「破壊者」
圧倒的な飛距離と威圧感。初球から試合の景色を一変させる爆発力。
- 2番・近藤健介：ゾーンを支配する「完遂者」
大谷の後ろを打つ重圧に飲み込まれず、冷静にタスクをこなす技術の塊。
ここで重要なのが「ベッツ・エフェクト（心理的な負の連鎖）」の回避です。前回の村上宗隆選手がそうであったように、大谷の後ろを打つ強打者は、知らず知らずのうちに大谷の「人間離れしたスケール」に自分を合わせようとして自滅しがちです。しかし、近藤選手は違います。彼は自分のスケールを無理に広げず、投手の配球やゾーンの攻略という「技術」に没入できる唯一の打者なのです。「大谷の航跡」に呑み込まれない近藤の存在こそが、打線の停滞を防ぐ鍵となります。
最強の布陣を組む上で、掛布氏は自らの「固定観念」をアップデートさせる議論を展開しました。かつての「85年阪神タイガース」のように9人のスタメンを固定して戦うスタイルは、短期決戦のWBCでは必ずしも正解ではありません。
例えば、佐藤輝明選手の長打力は魅力ですが、サードには村上選手や岡本和真選手が君臨します。そこで浮上するのが「ライト・佐藤」という選択肢。一方、走力のスペシャリスト・周東佑右選手の起用法についても、鳥谷氏の「後出しの美学」が光ります。鳥谷氏は周東選手を、あえて終盤の切り札（代走）として温存することを提案しました。掛布氏も「鳥谷監督の方が正解や」と同意したこの柔軟なベンチワーク——最高級の駒をどのタイミングで投じるかという「詰みの盤面」の設計こそが、僅差の国際大会を制するのです。
今やWBCは、かつてのような「親善試合」の延長ではありません。メジャーリーグへのショーケースであり、各国のプライドが激突する「真の戦場」へと進化したのです。アメリカをはじめ、世界が「本気」で日本を、そして大谷を倒しに来ます。
掛布雅之：「大谷がいるチームなら勝手に勝ちそうな気がする」
掛布氏のこの言葉は、決して楽観ではありません。それは、一人の天才がもたらす圧倒的な「勝者のメンタリティ」がチーム全体に浸透した際、もはや勝利は必然へと変わるという確信に近いものです。
2026年、私たちはどのような歴史の目撃者になるでしょうか。世界が牙を剥く中で、侍たちが再び頂点に立つ瞬間。その時、野球というスポーツは日本にとって「期待」を超えた「確信」へと、さらなる進化を遂げているはずです。あなたも、その歴史の目撃者となる準備はできているでしょうか？
[2026 Predictions] Where Lies the Key to Samurai Japan's Title Defense?
Takashi Toritani x Masayuki Kakefu on "Ohtani's Magic" and the Ultimate Roster
The year 2026 will be etched in sports history as a defining "epoch." With the Milano Cortina Winter Olympics, the World Baseball Classic (WBC), and the FIFA World Cup arriving in rapid succession, the atmosphere surrounding Japanese sports has transformed into something fundamentally different from the past.
On 2026/01/29, we find ourselves amidst unprecedented anticipation. International tournaments used to be arenas for "challenges." Now, however, we demand narratives predicated on "victory" across all disciplines. What exactly is the nature of this dramatic paradigm shift? Let us decipher the "truth" of Samurai Japan's quest for a 2026 repeat through the dialogue of two professionals: Msayuki Kakefu, the brilliant tactician who led the Hanshin Tigers to a championship, and Takashi Toritani, the "Iron Man" who defined an era.
For elite athletes, physical exertion is no longer a "job"; it is synonymous with "breathing," an essential act of survival. At the start of the dialogue, Toritani spoke matter-of-factly about his New Year holidays. During his two-week break, he ran 10km every single day from January 1st to the 8th.
Most strikingly, on the very day his official work (interviews and public duties) resumed, he chose to "rest" from running. "I ran a bit too much," he said with a laugh. For him, a day with no schedule is a day to fulfill his routine of training, while a day with work is an exception that requires adjusting that routine. His perspective—that "taking a break from training isn't work"—borderlines on a quiet madness of professionalism.
Takashi Toritani: "A day without work is my holiday, so training is just what I do. Taking a break from training isn't my job, so I keep at it."
I cannot help but be astonished by how this "abnormal obsession" of the individual has pushed the standard of the entire Japanese sports world to new heights.
Toritani, who covered the Paris Olympics on-site, noted that at every venue, there was a palpable sense that "a Japanese athlete has a chance to win." As Kakefu recalled, "In the past, gymnastics was almost the only thing we could expect medals from." Japan was long a nation that shone only in specific fields. Today, however, that reach has expanded beyond traditional strengths like Judo and Wrestling to ball games like Volleyball and Track relays. The distance between Japan and the world has vanished.
The spirit behind this is exemplified by Toritani's memory of hearing "Kimigayo" at the WBC. Standing on American soil, hearing the national anthem didn't bring "pressure" but a "positive sense of duty in representing the nation." This psychological tectonic shift—turning the weight of Japan into pride and power—will be the greatest weapon shared by Samurai Japan in 2026.
The axis of the WBC title defense is, without question, Shohei Ohtani. What is fascinating in their analysis is that they find Ohtani's value more in "team psychological stability" than in his sheer skill. Having a presence that even the world's best MLB players admire sitting in the dugout gives other players a supreme sense of security. Ohtani himself, while under unfathomable pressure, acts as if he is merely enjoying the game. This "unparalleled psyche" acts as magic that melts the typical stiffness of short-term tournaments.
Masayuki Kakefu: "In the last tournament, during a game we were losing, he hit a double on the first pitch as the leadoff batter... Performing like that in such a moment shows he holds the key to the whole thing."
Kakefu is referring to the iconic 9th-inning leadoff double in the semifinals against Mexico. That hit snatched the invisible monster called "momentum" and dragged it to the Japanese side. Ohtani's ability to dominate the turning points of a game is an absolute requirement for the title defense, and I'm sure you would agree.
The tactical highlight of the discussion was the proposed top of the order: "No. 1 Shohei Ohtani, No. 2 Kensuke Kondo." This isn't just a pairing of high batting averages; it's a precise psychological logic.
- No. 1 Shohei Ohtani: The "Destroyer"
Overwhelming distance and intimidation. The explosive power to change the scenery of a game from the very first pitch.
- No. 2 Kensuke Kondo: The "Executor"
A master of technique who remains unfazed by the pressure of batting behind Ohtani, calmly analyzing zones and pitches.
The key here is avoiding the "Mookie Betts Effect" (a negative psychological chain). As seen with Munetaka Murakami in the previous tournament, power hitters batting behind Ohtani often subconsciously try to match his superhuman scale and end up self-destructing. Kondo is different. He doesn't try to artificially expand his scale; he is the only hitter who can remain fully immersed in the "technique" of pitch sequences and zone control. Kondo's presence—not being swallowed by the "Ohtani Wake"—is the key to preventing the lineup from stagnating.
In building the ultimate roster, Okada updated his own "fixed ideas." The style of fixing a starting nine, as he did with the '85 Tigers, isn't necessarily the right answer for the short-term burst of the WBC.
For instance, while Teruaki Sato's power is attractive, third base is occupied by Murakami and Kazuma Okamoto. This brings the "Right Field Sato" option to the table. Meanwhile, for speed specialist Ukyo Shuto, Toritani's "Aesthetics of the Late Move" shines. Toritani suggested saving Shuto as an ultimate weapon (pinch runner) for the late innings rather than starting him. Okada agreed, saying "Toritani's managerial sense is the right one." This flexible bench management—designing the "checkmate" board by knowing exactly when to play your highest-value pieces—is what wins close international games.
The WBC is no longer an extension of "exhibition games." it has evolved into a showcase for MLB and a "true battlefield" where national pride clashes. The world, led by the USA, is coming to defeat Japan—and Ohtani—with "deadly seriousness."
Masayuki Kakefu: "I feel like any team with Ohtani will just win naturally."
Kakefu's words aren't mere optimism. They are close to a conviction that when one genius's overwhelming "winner's mentality" permeates the entire team, victory becomes an inevitability.
In 2026, what kind of history will we witness? As the world bares its fangs, the moment the Samurai stand at the summit once more. By then, the sport of baseball in Japan will have evolved from "expectation" to "certainty." Are you ready to be a witness to that history?
