【40年ぶりの衝撃】阪神・佐藤輝明はなぜ「三冠王」になれたのか？データとメカニクスから解剖する歴史的覚醒
秋風が心地よく吹き抜ける聖地・阪神甲子園球場。ライトスタンドを黄色に染め上げた虎党の大歓声の中心で、背番号8が悠然とダイヤモンドを一周する光景は、私たちの心に永遠に焼き付くものとなりました。阪神タイガースの佐藤輝明内野手が成し遂げた偉業――それは、日本プロ野球史の金字塔として長く語り継がれる奇跡的な結実でした。打率.306、39本塁打、106打点。毎日のように甲子園へ通い、一喜一憂を繰り返してきた阪神ファンにとって、この圧倒的な数字は夢にまで見た至高の輝きです。
1986年、あの伝説の助っ人ランディ・バース氏が打ち立てて以来、球団にとって実に40年ぶり、そして阪神タイガース創設90年を超える悠久の歴史において、「球団の日本人選手史上初となる三冠王」がここに誕生しました。さらに165安打を積み上げて「最多安打」のタイトルまで奪取。主要打撃タイトルを総なめにする圧巻の「打撃4冠」を達成したのです。かつて甲子園特有の右翼から左翼へ吹き荒れる冷酷な浜風に弾道を押し戻され、ボール球に豪快にバットを空転させていた未完の大砲が、NPB最高峰の打者へと完全に覚醒しました。
- 主要4冠タイトル：打率.306 / 39本塁打 / 106打点 / 165安打（首位打者・本塁打王・打点王・最多安打）
- WAR（Wins Above Replacement）：5.1（野手総合貢献度・セントラル・リーグ第1位）
- wRC+（Weighted Runs Created Plus）：166（球場や環境補正を含めた得点創出指標・リーグ平均を66%上回る球界最高峰水準）
- ISO（Isolated Power）：.305（長打力を純粋に示す指標・球界屈指の圧倒的パワー数値を証明）
セイバーメトリクスの観点から検証しても、佐藤選手の残したスタッツは球界最高峰の領域に達しています。総合的な勝利貢献度を示すWARは5.1で堂々のリーグトップ。球場の広さや得点環境の偏りを補正した総合打撃指標wRC+は驚異の166を記録しました。これはリーグ平均の打者と比較して「66%も多く得点を生み出した」ことを客観的に示しています。さらに、長打率から打率を差し引いて算出する純粋な長打力指標ISOは.305という異次元の水準に到達しました。
かつては三振の多さから、「天性のパワーは凄まじいが、アプローチが粗く打率3割を残すのは構造的に不可能ではないか」と囁かれていた佐藤選手。確実性を求めれば長打が消え、飛距離を求めれば打率が崩壊するという野球界のトレードオフを、彼はいかにして克服したのでしょうか。感覚論や情緒だけに頼るのではなく、データアナリストとしての視点から、その進化を「テクノロジー・身体メカニクス・意識変革」の5つのアプローチから徹底的に解き明かしていきます。
1. 「飛ばす」意識を捨てた？大谷翔平に学んだノーステップと軸足革命
佐藤選手が確実性を爆発的に引き上げた第一の要因は、ステップ幅と回転軸に関するバイオメカニクス的アプローチの抜本的な見直しにありました。その覚醒の土台が築かれたのは2025年シーズン。「軸回転の起点を従来の左足（後ろ足）から、右足（前足）へと変更したこと」がすべての発端でした。
入団初期の佐藤選手は、上半身の爆発的な膂力に頼って打ちにいく傾向があり、トップからインパクトにかけて左肩がホームプレート方向から早く開いてしまう悪癖を抱えていました。肩が開けば、右投手の外へ逃げるスライダーや左投手の落ちる変化球に対してバットが身体から離れ、ボール球に手を出して空振りを繰り返す原因となります。しかし、右足をしっかりと踏み込んで強固な回転軸を作る意識へシフトしたことで、骨盤の回転が先行し、手元が遅れて最後に鞭のようにしなって出てくる理想的な「キネティックチェーン（運動連鎖）」が完成しました。これにより、外角球や低めのボールに対してもバットを身体の近くに極限まで残せる深い「タメ」が生まれたのです。
このメカニズムを強固なものにしたのが、WBCでチームメイトとして間近に接したロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手からの学びでした。大谷選手が実践する無駄のないノーステップ打法を貪欲に研究し、自らの打撃にも右足の踏み込みを極限まで小さく抑えるアプローチを取り入れたのです。
ルーキー時代のように「どこまで遠くへ飛ばせるか」と力任せにマン振りする意識を捨て、ステップ幅を抑えた結果、打席内での頭部や目線のブレが劇的に減少しました。ボールの軌道を最後まで立体的に捉えられるようになり、バットの芯でコンタクトする再現性が飛躍的に跳ね上がったのです。
「1年目が終わって40本は想像できたけど、打率3割は想像できなかった。本当に成長できた」
戴冠後に佐藤選手本人が語ったこの言葉こそ、怪力任せのスラッガーから「強固な軸の安定によって正確に芯で捉える超打者」へと昇華した道のりを雄弁に物語っています。
2. 「バットを寝かせる」新フォームと、それを可能にした過酷な肉体改造
2026年シーズン、甲子園の打席に立つ佐藤選手の姿を見て、多くのファンが構えの劇的な変化に息を呑んだはずです。それこそが「バットを寝かせて肩に担ぐように構える」新フォームへのモデルチェンジでした。
打撃理論において、バットを寝かせる構えには明確な物理的トレードオフが存在します。
- メリット：トップからの初動が最短距離でスムーズに出やすく、過度なアッパーブローが抑制されてバット軌道がゾーン内で安定する。
- デメリット：バットを立てて落とす重力や反動を利用しにくいため、スイングスピードが低下しやすく、打球に十分な角度がつかない。
かつて阪神を率いた岡田彰布元監督が、助っ人のノイジー選手に対して「バットを立ててこい」と強く要求し続けたのも、寝かせたフォームではヘッドスピードと長打力が削がれてしまうリスクを恐れたからに他なりません。
しかし、佐藤選手はこの構造的なデメリットを、「オフの徹底的な肉体改造」によって力ずくでねじ伏せてみせました。除脂肪体重を増やして純粋な筋出力を底上げし、アスリートとしての総エンジンをサイズアップさせたのです。その結果、バットを寝かせた位置から始動しても、立てて構えていた過去のシーズンと何ら遜色のない驚異的なヘッドスピードと打球速度を維持できるフィジカルを手に入れました。
無駄なスイング軌道のブレが抑制されたことで、打ち損じの内野ポップフライが激減。野手の頭上をライナーで越えていく「弾丸ライナー」が量産される仕組みが完成しました。「率を残すために長打を捨てたのではないか」という一部の懐疑的な声を打ち砕いたのが、彼自身の次の決意でした。
「いかに技術を安定させるかが大事だった。（率を残すために）長打をおろそかにしようと思ったことはないです。常に強い打球を打とうと意識してます」
3. 三振率は変わらない？劇的に進化したのは「打たなくていい球を見送る選球眼」
データアナリストの視点からスタッツを丹念に精査すると、一見すると直感に反する非常に興味深い事実が浮かび上がってきます。2026年シーズン、佐藤選手の三振率（K%）は26.6%を記録しています。これは彼のプロキャリア全体と比較しても、劇的に減少したわけではありません。打席の4回に1回以上は依然として三振に倒れているのです。
では、なぜ三振率が大きく変わらないまま、打率.306、出塁率.383という驚異的なアベレージを叩き出すことができたのでしょうか。その謎を解く鍵は、現代野球の分析概念である「Decision（見極め）」「Contact（当てる技術）」「Damage（捉えた時の破壊力）」という3層のフレームワークにあります。
| 打撃の構成要素 | 従来の評価 | 2026年シーズンの進化 |
|---|---|---|
| Decision（選球・見極め） | △（ボールゾーンの変化球を強振） | ◎（四球率11.1%と劇的進化、ゾーン管理が完成） |
| Contact（当てる技術） | △（空振りが多く脆さが同居） | △〜◯（K% 26.6%と穴はあるが、芯で捉える質が向上） |
| Damage（捉えた時の破壊力） | ◎（当たればスタンド中段のパワー） | ◎◎（甘い球を完璧に仕留める長打力が極大化） |
このデータ分析が証明しているのは、佐藤選手の覚醒の本質が「無理にバットに当てるContactの向上」ではなく、打つべき球と見逃すべき球を極めて高い精度で峻別する「Decision（選球眼・状況判断）の劇的向上」にあったという事実です。2026年の四球率（BB%）は11.1%まで上昇しました。これはボール球をしっかりと見送れるようになった証左です。
月別の成績推移を追うと、相手バッテリーとの熾烈な駆け引きの跡が克明に刻まれています。開幕直後の4月にはOPS 1.226という驚異的な数値を叩き出して相手投手を圧倒。その後、各球団のスコアラーによる徹底的な弱点研究に晒された6月（OPS .847）や7月（OPS .832）には一時的な減速を余儀なくされましたが、8月には再びOPS 1.000オーバーへと劇的な再点火を果たしました。
毎打席のように力任せに振り回すマン振りをやめ、Decisionの精度を高めたことで、相手バッテリーには「誘い球を振ってくれない」「ボール球でカウントを稼げない」という強い恐怖心が芽生えました。カウント不利に陥った投手がやむなくストライクゾーンへ投じてきた甘いボールを、佐藤選手は確実に一撃で仕留める。彼が本来持っていた球界最強クラスのDamage（破壊力）が、研ぎ澄まされたDecisionによって100%引き出されたのです。
4. 弱点すら破壊力でねじ伏せる！苦手な「低めへの消える球」への回答
選球眼が研ぎ澄まされたからといって、他球団のエースたちが無策のまま立ちすくんでいたわけではありません。5月下旬のセ・パ交流戦、北海道日本ハムファイターズ戦などで各球団が見せた配球は実に執拗でした。内角高めの厳しいコースを意識させて打者の体幹を窮屈にさせ、打席内の意識をインコースへ引っ張ったところで、ストライクから低めのボールゾーンへと鋭く消えるフォークボールやスライダーで空振りを奪う配球です。
トラッキングデータ上も、ストライクゾーン低めからボールゾーンへ落下する軌道は、佐藤選手にとって依然として空振り率が最も高く、打率が低下する最大の弱点ゾーンでした。しかし、2026年の佐藤選手が真に規格外だったのは、弱点を小さくまとめるのではなく、「弱点の上から力づくでねじ伏せる異次元のパワー」を手に入れたことにあります。
その真骨頂が白日の下に晒されたのが、2026/08/21の横浜DeNAベイスターズ戦、8回裏に放たれた一打でした。
DeNAが誇る屈指のセットアッパー・伊勢投手が完璧なコントロールで投じた低めのフォークボール。佐藤選手はタイミングを完全に外され、体勢を崩されて右膝が地面に着きそうになるほど前のめりに泳がされました。通常の打者であれば、ボテボテの内野ゴロか空振りに終わる体勢です。しかし佐藤選手は、強靭な体幹と桁外れの腕力だけでボールをすくい上げました。
- 打球初速：174.9 km/h（メジャーリーグのハードヒット基準を遥かに凌駕）
- 打球角度：43度（極めて高い放物線を描くムーンショット）
- 推定飛距離：116.1 m（体勢を完全に崩されながらもスタンド中段へ到達）
泳がされてすくい上げただけの打球が、驚愕の打球速度174.9km/hを記録。夜空高く舞い上がった打球はそのまま失速することなく右翼スタンドへと吸い込まれ、値千金の30号本塁打となったのです。会心の配球で打ち取ったはずの球をスタンドへ運ばれてしまっては、バッテリーの精神的ダメージは計り知れません。配球のセオリーすら力で無力化してしまうこの破壊力こそが、相手の計算を狂わせ、三冠王への道を切り拓きました。
5. 切磋琢磨する最強の相棒・森下翔太との「同日30号」ライバル関係
2026/08/21に達成された第30号への到達は、単なる1本の本塁打という記録を超え、猛虎の歴史に刻まれる熱い人間ドラマを内包していました。なぜならこの試合、チームの若き主砲であり無二のライバルである森下翔太選手が先に30号を放ち、その直後の8回裏に佐藤選手が追いつく形で30号を放ったからです。
同一球団に所属する2人の日本人打者が、同じ日にセ・リーグ最速で30号へ同時到達したのは、プロ野球史上初の快挙でした。ライトスタンドのファンは歓喜のあまり肩を抱き合い、甲子園全体が地鳴りのような熱狂に包まれました。
しかし、ここに至るまでの道のりは平坦ではありませんでした。シーズン中盤の6月から7月にかけては、森下選手が本塁打数で先行。阪神OBであり首位打者経験者でもある解説者の藤田平氏らから「森下選手を意識するあまりスイングが引っ張り専門になり、外寄りのボール球に手を出す悪癖が再発している」と指摘されるなど、佐藤選手のスイングの再現性が乱れ、成績が一時的に落ち込む苦しい時期もありました。
だが佐藤選手は、同じユニフォームを着るライバルからの重圧から逃げ出さず、それを自らの成長を促すエネルギーへと昇華させました。強振への焦りを捨てて自らの技術に立ち返り、最終的には本塁打王と打点王のみならず、165安打で最多安打のタイトルまで手中に収めて打撃4冠を達成。技術だけでなく、プレッシャーに打ち克つ精神的な成熟を手に入れたのです。
「本当に成長できたと思う。積み重ねてここまでこれたので、誇りに思います」
戴冠の瞬間に語ったこの言葉には、ライバルと火花を散らし、自らの弱点と愚直に向き合い続けた男の嘘偽りのない誇りが満ち溢れていました。
結論：進化を続ける理詰めのスラッガーが切り拓くプロ野球の新時代
1986年のバース氏以来40年ぶり、そして球団の日本人選手としては史上初となる三冠王の偉業。佐藤輝明選手が成し遂げたこの奇跡は、決して天賦の才能や恵まれた体格だけに甘えた結果ではありません。軸足の使い方を見直したバイオメカニクスの導入、筋出力を高めてスイングの安定を図った肉体改造、そしてボールを見極めるDecisionの研鑽――。自らの弱点とデータに科学的に向き合い、課題を一つひとつクリアしていった「理詰めで進化するアスリート」の執念が生み出した結晶です。
チームを堂々のリーグ連覇へと導いた猛虎の大黒柱として、戦いの舞台はいよいよクライマックスシリーズ、そして日本一をかけた頂上決戦へと移ります。そしてその先には、世界最高峰の舞台であるメジャーリーグ（MLB）への挑戦という壮大な夢も広がっています。
自らの肉体と技術を極限まで研ぎ澄ませ、配球の壁すら力でねじ伏せる佐藤輝明。彼が次に切り拓く「プロ野球の新しい時代」から、私たちは一瞬たりとも目が離せません。
Shockwave After 40 Years: How Hanshin's Teruaki Sato Captured the Triple Crown Through Data and Mechanics
The autumn breeze sweeps across the sacred grounds of Hanshin Koshien Stadium, where the right-field bleachers form a thundering sea of yellow and black. Amid the deafening roars of the Tigers faithful, number 8 circles the bases with calm confidence. It is an indelible image forever stamped into franchise lore. What Teruaki Sato achieved this season represents a historic milestone in Nippon Professional Baseball: a .306 batting average, 39 home runs, and 106 RBIs. For every Hanshin Tigers supporter who has lived and died with every pitch, these staggering numbers are the realization of an impossible dream.
Not since the legendary Randy Bass accomplished the feat in 1986—precisely 40 years ago—has a Hanshin player claimed the Triple Crown. More remarkably, Sato became the first Japanese player in the storied 90-year history of the Hanshin Tigers to capture the crown. Adding 165 hits to his ledger, he also took the Most Hits title, completing an astonishing Quadruple Crown. The raw powerhouse who once fought Koshien's unforgiving crosswinds and swung through pitches off the plate has emerged as the most dominant hitter in Japanese baseball.
- Four Major Titles: .306 Batting Average / 39 Home Runs / 106 RBIs / 165 Hits (Batting Champion, Home Run King, RBI Leader, Most Hits)
- WAR (Wins Above Replacement): 5.1 (Ranked 1st overall among Central League position players)
- wRC+ (Weighted Runs Created Plus): 166 (66% above league average adjusted for park and run environment, elite tier in NPB)
- ISO (Isolated Power): .305 (Raw slugging metric demonstrating undisputed top-tier power)
From an analytical standpoint, Sato’s underlying sabermetric profile confirms absolute dominance. His 5.1 WAR led the Central League by a comfortable margin. His wRC+, which isolates run creation while adjusting for ballparks, registered at an incredible 166. This benchmark indicates that Sato created 66% more offensive run value than a league-average hitter. Furthermore, his Isolated Power (ISO) reached .305, cementing his status in rare company. Traditional baseball wisdom suggests that maximizing home run power inevitably sacrifices contact rate, and that chasing batting average saps extra-base pop. For years, analysts doubted whether Sato's high strikeout totals would ever permit a .300 batting average. How did he resolve this age-old contradiction? Moving beyond mere emotion, let us dissect his awakening across five key technical dimensions.
1. Abandoning Pure Brute Force: Stride Mechanics and Axis Rotation Inspired by Shohei Ohtani
The primary foundation of Sato’s dramatic contact surge stems from an overhaul of his rotational axis and lower-half biomechanics. The turning point took root in the 2025 season, when he shifted his rotational center of gravity from his rear (left) foot onto his front (right) foot.
During his early professional seasons, Sato relied excessively on upper-torso torque to muscle pitches. This tendency caused his front shoulder to fly open prematurely toward the third-base dugout. An early opening chest drags the barrel away from the optimal hitting plane, leaving the hitter helpless against sliders breaking away or splitters diving into the dirt. By planting his front foot firmly and rotating around his front hip, Sato established a clean, sequenced kinetic chain: his pelvis and core rotate first, while his hands lag behind until the final microsecond. This mechanical discipline allowed him to keep his bat tucked tight against his body, establishing deep plate coverage on outside pitches.
This biomechanical adjustment was heavily influenced by observing Los Angeles Dodgers superstar Shohei Ohtani during the World Baseball Classic. Sato closely analyzed Ohtani's minimalist stride and incorporated a near no-step foot plant into his own approach.
By discarding the rookie instinct to swing for the stadium roof on every pitch, Sato dramatically cut down his stride width. Consequently, vertical and horizontal head movement at the point of contact vanished. Keeping his eye line steady allowed him to track pitch depth with precision, dramatically increasing the repeatability of barrel contact.
"After my first year, I could imagine hitting 40 home runs someday, but I never imagined batting .300. I can truly feel how much I've grown."
Sato’s words summarize his profound transformation: moving away from sheer muscular violence toward a balanced, mechanically repeatable stroke designed for elite contact.
2. Flattening the Bat Angle: The Biomechanical Trade-Off Solved by Physical Conditioning
Stepping into the box during the 2026 campaign, Sato showcased an unmistakable visual alteration: resting the bat flat across his back shoulder rather than pointing it vertically toward the sky.
In standard hitting theory, adopting a flat pre-swing bat posture introduces a clear mechanical trade-off:
- Advantages: The bat enters the hitting zone along a flatter, shorter path, curbing steep uppercuts and providing barrel stability across the strike zone.
- Disadvantages: Without gravitational momentum or elastic bounce from an upright position, head speed can decline, making it difficult to generate optimal launch angle and carry.
Former Hanshin manager Akinobu Okada famously instructed foreign slugger Sheldon Neuse to "keep the bat upright," driven by the concern that a laid-off bat saps exit velocity and extra-base production.
However, Sato neutralized this mechanical limitation through rigorous offseason physical conditioning. By increasing lean muscle mass and boosting raw torque, he expanded his total physical engine. As a result, even while launching his swing from a rested, flat position, he generated equal or superior bat speed compared to his former upright stance.
With an efficient swing plane, his unproductive infield pop-ups disappeared, replaced by scorching line drives that routinely split the gaps. Sato dismissed any notion that he had sacrificed his power to inflate his batting average:
"What mattered most was making my technique consistent. I never once thought about sacrificing extra-base hits to raise my average. My mentality is always to hit the ball as hard as possible."
3. Strikeouts Remain, but Discipline Flourishes: The Art of the 'Decision'
Scrutinizing Sato’s sabermetric profile exposes an intriguing reality: his strikeout rate (K%) in 2026 sat at 26.6%. This figure is consistent with his career norms; he remains a hitter who strikes out in more than a quarter of his plate appearances.
How, then, did he sustain a .306 average and a .383 on-base percentage? Modern analytical frameworks separate plate appearances into three tiers: Decision (pitch selection), Contact (ability to touch the ball), and Damage (impact on contact). Sato’s numbers reveal where his actual leap occurred.
| Hitting Component | Past Evaluation | 2026 Breakthrough Evolution |
|---|---|---|
| Decision (Plate Discipline) | Below Average (Chased breaking balls off the plate) | Elite (Walk rate surged to 11.1%, supreme zone discipline) |
| Contact (Bat-to-Ball) | Below Average (Vulnerable to swing-and-miss) | Average (26.6% K rate, compensated by elite barrel quality) |
| Damage (Impact on Contact) | Exceptional (Immense raw physical power) | Maximized (Punishing mistakes with lethal efficiency) |
This analytical breakdown proves that Sato’s leap did not come from slapping pitches for weak contact. Instead, it was driven by a massive upgrade in Decision quality. His walk rate (BB%) climbed to an outstanding 11.1%, confirming his ability to lay off tantalizing chase pitches.
Monthly splits illustrate the tactical cat-and-mouse game between Sato and opposing scouting departments. In April, he demolished pitching staffs with a 1.226 OPS. In June (.847 OPS) and July (.832 OPS), pitchers adjusted by testing his outer limits, temporarily cooling his production. However, by August, Sato adjusted back, pushing his OPS above 1.000 for the stretch drive.
By refusing to chase outside the zone, Sato transferred psychological pressure back onto opposing pitchers. Unable to put him away with breaking balls in the dirt, pitchers were forced to enter the strike zone behind in the count. Sato pounced on these elevated mistakes, unlocking the full potential of his historic Damage metric.
4. Crushing Weaknesses with Overwhelming Strength: The Answer to Low Off-Speed Pitches
Even with Sato’s enhanced eye, opposing pitching staffs relentlessly targeted his known vulnerabilities. In late May during interleague play against Nippon-Ham, teams executed a clear blueprint: pound him inside with fastballs to freeze his core, then bury sharp splitters and sweeping sliders off the low edge of the zone.
Tracking data confirmed that pitches dropping below the strike zone remained his highest whiff area. However, Sato’s defining attribute in 2026 was his ability to overpower pitch execution through sheer physical dominance.
This was demonstrated on 2026/08/21 against the Yokohama DeNA BayStars in the bottom of the 8th inning.
Facing setup ace Hiromu Ise, Sato was badly fooled by a low forkball. Lunging forward with his front knee nearly scraping the dirt, conventional hitters would have rolled over into a weak groundout. Instead, relying solely on his core torque and forearm strength, Sato golfed the ball into the night sky.
- Exit Velocity: 174.9 km/h (Surpassing MLB hard-hit benchmarks)
- Launch Angle: 43 degrees (A towering moonshot)
- Estimated Distance: 116.1 meters (Landing deep into the right-field seats despite broken mechanics)
Despite being completely off-balance, Sato generated an astonishing 174.9 km/h exit velocity. The ball carried into the right-field bleachers for his 30th home run of the season. When an executed put-away pitch turns into a game-changing home run, the psychological blow to an opposing pitching staff is insurmountable.
5. The Dynamic Duo: Shared Destiny with Shota Morishita
The story of Sato’s 30th home run on August 21 carries deep emotional resonance beyond stat sheets. Earlier in that same game, teammate and rival Shota Morishita crushed his 30th home run of the year. Moments later, Sato matched him with his own 30th shot, marking the first time in NPB history that two Japanese teammates reached the 30-home-run threshold on the same calendar day.
The journey to this dual milestone required immense mental fortitude. During a summer slump in June and July when Morishita surged ahead in the home run race, analysts suggested Sato was pulling off pitches in a bid to keep pace. Sato refocused on his core hitting philosophy, recalibrating his swing and ultimately earning not just the Home Run and RBI titles, but also the Most Hits title with 165 hits.
"I truly feel I’ve grown as a player. Building this step-by-step to reach this level is something I take immense pride in."
Sato’s words reflect the inner maturity of a champion who leveraged healthy rivalry to achieve historically unprecedented individual and team success.
6. Conclusion: The Rise of a Methodical Power Hitter
Teruaki Sato’s Quadruple Crown season is the story of modern athleticism: raw physical gifts refined through biomechanical science, diligent conditioning, and elite plate discipline. As the Hanshin Tigers march into the postseason and championship series, Sato’s journey stands as a blueprint for the next generation of power hitters in Japanese baseball.
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